Segundo uma observação do livro O que é o espiritismo de Allan Kardec, o homem é um ser triplo. Essa afirmação quer chamar atenção para a ideia de que o homem é formado por três partes. São elas:
1ª O Espírito: parte inteligente, onde a vontade e o senso moral residem.
2ª O Períspirito: intermediário entre o espírito e o corpo, servindo de laço entre os dois.
3ª O Corpo: parte material, que possibilita a relação do espírito com o mundo exterior.
O corpo é mortal e totalmente material. Ele é um meio utilizado pelo Espírito para habitar o planeta Terra e através da convivência em sociedade alcançar sua evolução a cada encarnação. Devemos cuidar bem do nosso corpo através de boa alimentação e higiene e da não ingestão de substâncias alcoólicas e de drogas, por exemplo. Esses hábitos enfraquecem o nosso corpo levando-o à morte.
Quando o corpo não funciona mais, ele é deixado pelo Espírito. Esse fenômeno é popularmente conhecido como morte. A morte nada mais é do que o Espírito deixando definitivamente o corpo físico e levando consigo apenas o seu períspirito. A morte do corpo é frequentemente comparada à imagem de um pássaro que se liberta da sua gaiola. Nesse caso, por pássaro entende-se Espírito. E a gaiola significa o corpo.
Sabendo que o Espírito pode ter inúmeras existências na Terra, é necessário lembrar que, ao deixar o corpo, o Espírito não volta a vesti-lo na próxima encarnação. Esse corpo encontra-se danificado, não serve mais. Para a próxima encarnação, o Espírito vestirá um novo corpo, diferente do da encarnação passada.
O Espírito é imortal, ou seja, não morre nunca. E ao contrário do corpo, ele é imaterial. Ele é criado por Deus simples e ignorante. E é por meio das suas escolhas e experiências que se aproxima ou se afasta da perfeição. Naturalmente, por ser a parte inteligente, é o Espírito quem comanda o corpo.
Fazendo a ponte entre o corpo material e o espírito, permitindo a ligação entre eles, temos o períspirito, que não é simplesmente espiritual nem simplesmente material, é semimaterial.
Este envoltório semimaterial dá formato e aparência para o espírito e para que isso seja possível, ele é conservado mesmo após a morte do corpo, estando sempre junto ao Espírito. Espíritos mais evoluídos possuem períspirito menos denso, mais sutil e puro, pois já não estão tão próximos dos prazeres materiais, e, por consequência, da grotesca e bruta veste.
O períspirito é responsável por fazer a ponte de sensações entre espírito e corpo, que podem ser emanadas do corpo para o espírito e vice-versa. Podemos citar como exemplo a sensação de paz proveniente da audição de uma música que desperta no Espírito boas recordações. Essas recordações têm como resultado um relaxamento do corpo carnal.
O períspirito não é limitado pelo corpo, ele pode se expandir. Quando isso ocorre, é criada uma espécie de atmosfera fluídica, podendo se dilatar mais ou menos através da vontade do pensamento. O que ocorre durante o desempenho da mediunidade é uma dilatação do períspirito para que o espírito comunicante possa atuar. Em um fenômeno mediúnico, o Espírito que deseja se comunicar utiliza seu períspirito para produzir diferentes fenômenos e agir sobre a matéria inerte, como levantamento de objetos e até mesmo aparições.